Deux jeunes malfrats et une jeune fille naïve tentent de dérober l'argent volé au fisc par l'oncle de cette dernière. Juste après Le Mépris et son technicolor éclatant, Jean-Luc Godard retrouve avec Bande à part le noir et blanc des banlieues de Paris. Avec ce film à petit budget et obéissant à son désir de tourner en hâte, Godard adapte très librement le roman de Dolores Hitchens, Pigeon vole, paru en 1959 dans la célèbre série noire de Marcel Duhamel. Depuis ce début des années soixante, Godard court, caméra au poing, de film en film.